俚语的发展变化，俚语之所以在英语词汇中占有相当的比例，为较多的公众所理解和普遍使用，是由俚语的特征所决定的。

　　俚语的第一个特征是生动形象。例如，形容“政府要员的丑闻”被称为WaterGate event（原指“水门事件”，近年来又出现Iran Gate event“伊朗门”、White-water Gate event“白水门”等相近词）：“官僚主义”，“办事拖拉”被叫作Redtape；Wheeler-dealer指“机灵鬼”、“善于交际”，Eagerbeaver用来形容“工作特别卖力的人”；Think-tank表示“智囊班子”：“人才外流”被称作Braindrain；等等。又譬如，用Buzz表示Telephonecall（有电话），用Knockout表示“杰出人或物”，Nuthouse表示“精神病院”，Playhooky指“逃学”，To come down to brass tacks意为“照直说，不要拐弯抹角”：“香烟”被形象地称作Cancerstick（因为吸烟可以致癌）：“拍马屁”被称作Apple-polishing：“干活磨洋工”被喻为Clockwatcher….此类俚语既新奇又生动形象，听来趣味横生，富有幽默感，令人耳目一新。这种形象化俚语一出现，立即会被许多人津津乐道和广为使用。

　　俚语的第二个特征是变化迅速。这是因为大多数俚语词追求新颖，必须不断翻新，以保持其新鲜感。所以很多俚语词的寿命一般说来都不长，使用周期比较短。许多俚语仅仅是昙花一现，没有长久生命力。由于现代俚语大都是随着新生事物、新的观念的产生而产生，所以新的俚语词不断涌现，层出不穷。

　　语言是活的、不断变化的，而俚语则是语言最容易变化的一个组成部分。老的俚语词一旦失去了新鲜感，变得平淡无味时，就会被摒弃或者被新的俚语词取而代之。正因为俚语新陈代谢特别快，随时都在变化翻新，所以俚语才被称为是“真正活的语，言”。而我们导游翻译从游客那里听到的俚语，可谓是“新鲜的' 俚语”。

　　俚语的使用期一般只有几年到几十年时间，尔后便从常用词汇中消失。但是俚语中也不断有已演变为标准词、口头语或成语' 的词。例如：Jeep（吉普车）、Baby-sitter（临时保姆）、Bus（公共汽车）、Lab（试验室）、Highbrow（文化修养高的人）、Fogy （守旧保守的人）等。每一个俚语都有其自身的历史和流行的原因，时过境迁，或改变其义，或转为标准语，或销声匿迹，或继续用于某些局部地区。许多俚语去掉其富于刺激性的色彩之后，仍然被人们所接受。例如：Cop（警察）、Babykisser（为竞选而笼络人心的政客）、Hotwire（新闻）、Coldwar（冷战）、、To mug（街头行凶抢劫）、Have a shot（打针）； Hit．And.miss（碰巧）、Alligator（再见，回答Seeyoulater时用），等等。

　　俚语的第三个特征是比较粗俗。许多俚语难登大雅之堂。这主要是因为早期的俚语词汇大都来自犯罪团伙和下层社会。英语俚语见诸于印刷品始于18世纪初。开始只限于伦敦罪犯们的行话范围，以后逐渐扩大到社会各个亚文化群，包括性行为越轨者、吸毒者、贫民阶层、各种社会成员、政治组织及军队等。现今俚语的主要来源是各种社会职业和亚文化群的行话或隐语。俚语词汇甚至还有不堪入耳的“禁忌语”（Taboo）。作为导游翻译要学会识别此类俚语，切不可随意乱用。例如：Hit the road（走吧），Give me some skin（握个手吧），Hit the hay（睡觉吧）； I'm dying to to the loo（我着急上厕所'），He is pretty lousy（那人真差劲儿），Have s fag（抽支烟），Look at that chick（瞧那个妞儿），等等。此类俚语都是比较粗俗或缺少礼貌的。

　　俚语的上述特征除了受不同社会集团和不同职业群体的影响以外，还受到不同国家或地区的限制。同样的英文俚语词汇在不同的英语国家往往有不同的含义或不同的理解。例如，Bloody原义是“流血的”，在英语中作为俚语是较粗鲁的骂人用语，但在澳洲英语中常用来加强语气，表示“非常的”、“…得很”。Digger在澳语中是“淘金者”，在美语中是“扒手”、“傍大款的女人”。很多美国俚语对英国人或澳大利亚人来说都是陌生的。例如，美国作家辛克莱尔刘易斯（Sinclair Lewis）写的小说（白壁特》（Babbitt）在英国出版时，书末不得不附有一个小小的美国俚语词汇表，以方便英国读者理解。又如a banana bender（昆士兰人），a Pitt Street farmer（自有农场但在城里经商的人），An egg-shell blond（秃顶者），Cobber（朋友，伙伴）等，这类澳洲俚语对英美人来说是难以理解的。