许多中外权威词典对俚语都有比较接近的解释，称俚语是“通俗的口语词，俗语的一种，常带有方言性”（中文《辞海））。《简明不列颠百科全书）对俚语的诠释为，“主要是一种非习惯用语，用以表达新鲜事物，或对旧事物赋以新的说法”。

　　美国出版的（标准院校词典）对俚语的定义解释为是一种“具有活力、感情色彩、滑稽或忌讳等性质的语言、单词或词组，是在特定场合下所发明和使用，有些则源于标准词汇的非常规使用法”。俚语在其使用初期被划分为贬义词语。著名的（韦氏英语词典》在1828年将俚语定义为“低级的、粗俗的和没有意义的语言”；但到了1911年，“低级的”和“粗俗的”字眼却从 （牛津英语词典）对俚语的定义中消失了。1978年出版的现代汉语词典》对俚语的注释为“粗俗的或通行面极窄的方言词、而在1980年出版的（辞海》中对俚语的定义已取消了”粗俗的这个字眼。

　　自18世纪以来，俚语有了惊人的发展。俚语不但在上流社会的口语领地占有了一席之地，而且还逐步潜入文学语言的大稚之堂。一些过去只能在下层社会流行的俗语粗话中的俚语词，被一些颇有教养的上层人物选来使用了。像狄更斯（C．D~kensH基昔林（R．KipUng）、高尔斯华绥（J Galsworthy）等著名作家在他们的文学作品中就时常使用俚语。目的在于使语言生动活泼，文笔诙谐幽默，突出人物个性，使其更接近现实生活。在畅销的侦探小说中，俚语比比皆是。有人曾幽默地说，两次世界大战的一个“功绩”就是将一些军队的俚语词汇传播到社会各个阶层，使其逐步成为现代英语词汇中的一个构成部分。

　　在当今美国社会，俚语为越来越多的人所接受并得到广泛的使用，传统的对俚语的各种成见正在迅速改变。许多过去被称为“对语言的污染”、难登大雅之堂的俚语，今天已成为使英语表达方式变得更加生动活泼的语言添加剂。俚语已被用来指某些社'会、行业集团和不同亚文化群成员之间随便交谈时使用的、比口语体更为非正式的一种词语。

　　“俚语也可以成为'体面的'字眼，在英语词汇中获得持久的地位”（{现代英语词汇学概论））。例如，Flunk（不及格）这个词在19世纪是校园俚语，现已成为标准的口头语词。Cut out（停止、住嘴）、Stand some body叩（失约）、Pussyfoot（骑墙派）等词在1957年版的（英国语言史》中被称为是俚语，而在当今许多词典中已被标明是口头语。相当多的俚语词已经跻身于标准语言，不再被认为是俚语。像sham，mob，banter，fun，bet，shabby，fad，job等我们非常熟悉的字眼，曾经都是俚语，但早已作为标准词吸收入英语词汇。《中国日报》（ChinaDaily） 将“下岗职工”译作Lmd-offworke~，即源于俚语。

　　英语俚语虽然属于非标准英语，但在当今英语国家里十分流行。很多俚语已经走出街头巷尾，进入高楼大厦，跻身于所谓 Smartse，那种上流社会。它不但充斥于人们的日常交谈，而且大量地渗入通俗文艺作品中。许多俚语与口语体的词语非常接近，有时很难在两者之间划出判断的界限。俚语的文体功能随着其流行率的提高而扩大。“俚语丰富了标准英语，促使英语成为世界上最复杂和不断发展的语言之一”（见菲氏编著的（简明英语俚语词典》之“序言”）。

　　语言是人类交际的工具，语言的使用是一种社会行为形式，而俚语则是语言的一个实际组成部分，其使用当然也属于社会行为。俚语虽然不是一个国家或民族全都使用的标准词汇，但也不仅仅局限于某一社会集团或行业群体，其地位似乎介于“口头语”（CoHoquialism）与“行话”（Jargon）之间。俚语的文体功能主要在于立意新颖、诙谐风趣、富有感情色彩。恰当地使用俚语能够使语言新鲜、活泼、生动、形象，增强语言表现力和想像力。作为导游翻译，对俚语的文体功能不可低估，而应当给予重视和探讨。