在当下的中国中小学尤其是高中，“轰轰烈烈的素质教育，扎扎实实的应试教育”已经是不争的事实。面对中小学教育存在的这种“病相”，无论是教育理论专家，还是校长、教师等教育实践者，甚至是普通百姓，都指出了“病因”。
归结起来，大致有如下几种：一曰教师素质低，二曰高考选拔制度有问题，三曰学校教育质量评价，考核制度极端偏颇，四曰用人制度的“唯学历是用”，五曰学校之间竞争缺乏公平的环境等。应该说，这些“归因”都不无道理，有的甚至是“绝对的真理”。然笔者以为，素质教育难以推进的一个重要还在于缺乏严格的教育监管和问责制度。
古今中外的诸多事实已经证明：任何一项制度改革获得成功，无意例外地都要需要两个条件，一是内部的发展机制，二是外部的保障机制。素质教育不但是一种教育理想、教育追求，更是一项教育制度的改革。从其内部发展的机制来看，它需要教育思想改革、课堂教学改革、课程改革、考试和评价制度改革、现行学校制度改革等各种内在的变革，没有这些内在变革，素质教育的理想无法实现。但从实际情况来看，这些内在变革不但无法在一个短期的时间内完成，甚至还要经历一个相当长的构成和时期。某种意义上说，这也是近20年来素质教育一直难以尽如人意的根本原因所在。因此，在内部的发展机制运行相对缓慢的状态下，要确保素质教育的落实、推进和深化，就必须加强其外部保障机制。而且从另外一个层面的意义上讲，做好素质教育的外部保障工作，还会有利于素质教育内部变革的推进。但是，反思和考察近年来我国素质教育外部保障的实施情况来看，我们就会不无遗憾地发现，我们在这方面的“力度”十分不够。
我们举个最简单、也最为常见的例子来说明，当下素质教育的外部保障措施的力度是多么的“苍白无力”吧。众所周知，“减负”不但是一项有利于学生身心健康成长的重要举措，也是推进素质教育的一项重要举措。因为，如果中小学生的课业负担过重，每天都陷入没完没了的“题海”之中，那么素质教育自然就无法很好地开展下去。基于此，几十年来，上至国家教育部，下至地方教育局，几乎每年都要召开一些关于“减负”的会议，出台一批“减负”的制度、文件。按理说，有如此多的“减负”会议、文件和制度，中小学生课业负担重的情况应该得到缓解了吧。事实并非如此。
用一位从事一线教学的高中教师的话说，就是“不‘减负’还好，越‘减负’，学生的负担越‘反弹’、越严重”。问其究竟，这个老师说：“你想啊，每年出台那么多‘减负’规定，有几个校长是真正因为违反‘减负’而‘下课’的呀，当一些学校看到‘减负’规定只不过是‘画里的老虎’时，就会采取各种花样，变本加厉地给学生加‘负’，以赢得‘升学政绩’”。笔者以为，这个老师的话道破了当下素质教育的“软肋”，那就是我们的教育缺乏一种有效的、充满刚性的监督管理和问责制度。
虽然说我们每年都在推进素质教育和减轻学生负担上，出台不少的、“看上去很美”的文件和制度。譬如，禁止学校节假日补课、禁止学生提前到校、禁止学校延长学生学习时间、禁止学校增加考试次数等等。但这些文件和制度大都是停留在字面上、口头上，并没有得到真正贯彻和落实。找学生悄悄了解一下或者到学校进行“暗访”一下，就会看到有的学校为抵制上级的“减负”规定，可谓“花样叠出，样式翻新”。“明修栈道，暗渡陈仓”者有之，“换汤不换药”者有之，“新瓶装旧酒”者有之，大玩“文字游戏”者有之，等等，不一而足。
举一个例子。有一个市宣布，小学升初中，不得择校、不得举行入学考试，一律就近入学。然而，该市的几所“大牌”初中根本不“买帐”，以各种理由照样进行入学考试。结果有学生家长举报到教育局，教育局答应调查。可是到后来仍然是不了了之，并没有给予违反规定的学校任何处分。
再举一个例子。有一个市规定中小学校寒、暑假不允许补课。有的学校于是就要求每个学科的教师给学生布置大量的作业，并要求学生在每个星期的周二和周五把作业送到学校检查。有个家长给教育局打电话反映情况。教育局竟然答复说：“对于这种情况，我们也没有办法”。
再举一个例子。有一个市规定周六周日学校不得组织学校在校补课。于是有的学校就把学生转移到另外一个地方进行“补课”。有人举报，教育局打电话给校长，说你们学校为什么补课啊。校长答道，我们按教育局文件执行了呀，我们没有在学校组织学生补课呀。结果也是不了了之。
再举一个例子。有一个市规定全市中小学生“早八点到校，晚五点离校”。一天，教育局派人到各个学校查看执行情况。发现一个学校的学生早上6点就到了学校，到晚上8点才放学。于是就问校长为什么不执行教育局的文件。校长回答说：“学校把教育局的文件都给学生传达了，可是学生一再‘要求’早点到学校学习，学校总不能不答应吧。”后据了解，学生并没有提出这种要求。
类似上面的例子还有很多，笔者在这里也无法一一列举。一些学校之所以敢于对上级的“减负”规定置若罔闻、敷衍搪塞乃至不执行，重要的一条就是这些“减负”规定对学校和校长、老师没有约束力和威慑力，以致于真正能落实到行动上并坚持下去收到成效的极少极少。乱世需要重典。面对学校周六周日和寒暑假乱补课、随意延长学生在校时间、无限制地给学生布置家庭作业等严重有悖于素质教育的诸多现象，笔者以为，在高考选拔制度和教学质量评价制度没有得到有效改变之前，“刚性”的教育监管和问责制度必不可少。
有个从事教育近30年的老师感慨说：“如果我们连节假日补课都禁止不了，连早八晚五的作息制度都执行不下去，再去谈什么素质教育，简直就是笑话”。也许老教师的话有点绝对，但却实在值得我们深思，尤其是教育主管部门深思。
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