比喻辞是指一些利用事物之间的相似性特征，通过具体形象来比喻某事物的词、词组或句子（包括习语）。如：plain sailing（一帆风顺）、walls have ears（隔墙有耳）等。比喻是一种重要的修辞手段，它能使语言生动、富于感染力。由于英语中比喻辞的大量存在，加之英汉两个民族在历史条件、风俗习惯和生活环境、美学观念上的差别，认真研究和找出英语比喻辞的特点是十分必要的。那么，英语比喻辞在形象的运用上有哪些特点呢？
首先，英语比喻在形象运用上具有明显的地域特征。英国是一个海洋国家，所以诸如航海、船只和鱼类等的形象在英国人的用语中出现频率相对较高。如：Fish begins to stink at the head．（鱼要腐烂头先臭，相当于汉语的“上梁不正下梁歪”）；Gut no fish till you get them．（鱼未捉到不要忙着取肠肚，相当于汉语的“不要过早打如意算盘”）；all at sea（全在海里，相当于汉语的“不知所措”）；hang in the wind（在风中摇摆不定，相当于汉语的“犹豫不决”）等。
其次，英语比喻中形象的运用与其风俗习惯密切相关。英国人对狮子特别珍爱，把它看成是威武和力量的象征，甚至用其作为国家的徽号。在英语习语中，狮子的形象更是屡见不鲜。对英国人和大部分的西方人来说，狮子是“百兽之王”。从“regal as a lion”（狮子般庄严）、majestic as a lion（像狮子一样雄伟）等用语可以看出狮子享有很高的声誉。12世纪后期英王理查一世因勇武大胆而被誉为the Lionheart（狮心理查）。诗人雪莱曾经在诗中号召被压迫者像狮子般醒来（rise like lions）反抗压迫。其原因是狮子多产于非洲和印度等，而这些国家或地区在历史上与英国有着较深的关系。再比如，英美人对狗钟爱有加，视狗为宠物、朋友，英语中有Dog is man's best friend．（狗是人之良友。）的说法。许多人甚至为狗设立血库（blood bank for dogs）。英语有关dog的习语很多。诸如：big dog（保镖）；Love me，love my dog．（爱屋及乌）；top dog（优胜者，左右全局的人）；dirty dog（下流人）；dumb dog（缄默寡言的人）；gay dog（快活的人）； lazy dog（懒汉）；sea dog（老练水手）；war dog（退役军人）等等。英语习语中，也常以狗的形象来比喻人的行为。如You are a lucky dog．（你是一个幸运儿。）Every dog has his day．（凡人皆有得意日。）Old dog will not learn new tricks．（老人学不了新东西。）等等。形容人“病得厉害”用sick as a dog，“累极了”是dog-tired。
再次，英语比喻中的形象具有较鲜明的文化背景。英语民族大多信奉基督教，而且受到希腊、拉丁古典语言的影响，因此，《圣经》和希腊、罗马神话的典故时常在其用语中出现。如：Achilles'heel（致命的弱点）；the apple of one's eye（掌上明珠；心爱之物）；the apple of Sodom（所多玛的苹果，指中看不中用；金玉其外，败絮其中）等。
最后，不同的民族有不同的语言习惯，英汉两个民族运用比喻的习惯也不同，有时比喻中的同一个形象在两种语言中可能会产生不同的联想。因此在翻译这类比喻时，不能千篇一律照搬原文的比喻形象，而应当用译语中能产生相同联想的比喻形象去替换。例如：drink like a fish牛饮（不宜译作“鱼饮”）；talk horse吹牛（不宜译作“吹马”）；like mushrooms雨后春笋（不宜译作“犹如蘑菇一样多”）。众所周知，兔子在我国人民心中是敏捷、机警的形象，所以有“静如处子，动如脱兔”的说法。但在英语民族心目中兔子却是胆小的形象，英语里有as timid as a rabbit，根据汉语习惯，就不宜译作“胆小如兔”，而是译作“胆小如鼠”。 |
