“柔道是以有效地使用肉体和精神的力量为目的，透过攻守时精神和肉体的训练以明白人生的疑义，令自己成为一个人” 
1882年嘉纳治五郎先生在日本的古代柔术的基础上，经过改良发展后创建了柔道。 因日本古代柔术招式狠毒、复杂，他删除和修改了其中部分内容，以提高用力的效率，达至胜利的同时避免对手造成伤害。男子柔道及女子柔道分别于1964年和1992年成为奥运会正式比赛项目。
“柔”的意思是利用对方的力量以成为自己的优势，其中的一个要点是“以柔克钢”，使用比对手小的力、运用力学的原理把对手的力量引为己用。将对手摔倒，这点很想中国的太极。“道”所指的不光是方法，也包括精神上的修炼，培养成良好的品格。
柔道基本分为投技（nage-waza）、寝技（Ne-waza）和舍身技（Atemi Waza）。
自从柔道在日本普及后，一些外国人在日 本学习柔道， 回国后传授技术，积极推广。这样经过多年的努力，使柔道在国际上得到迅速开展。第二次世界大战后，欧洲各国参加柔道运动的人数不断增加，掀起了"柔道热"。许多国家成立了柔道联盟。在英国、法国的柔道爱好者的倡议下，欧洲成立了有203个国家参加的柔道联盟。每年都举行一次比赛。在法国
1951年7月，由英国、法国、德国、比利时、意大利、 澳大利亚、荷兰、加拿大、卢森堡、瑞士、古巴、日本等12 个 国家发起成立了国际柔道联盟（Internationl Judo Federation）。当时的讲道馆馆长、全日本柔道联盟会长嘉纳履正先生（嘉纳治五郎先生之子）任第一任主席。从此，具有日本民族特色的柔道，名符其实地成了国际性的一个体育项目。1956年5月，在柔道的发源地日本举行了第一届世界柔道比赛。以后，每隔一年举行一次比赛，成为国际比赛中的一个参加成员较多、竞赛组织比较健全的项目。1964年在东京举行的第十八届奥运会上，柔道被列为奥林匹克运动会的正式比赛项目。国际柔道联盟第二任主席，是英国的帕尔曼先生，现任主席是日本的东海大学校长松前重义先生。目前世界柔道水平最高的还是日本，其它国家如苏联、 法国、西德、荷兰等国，也有相当实力。
柔道运动在我国，还是一个新兴的运动项目。1979年4月，我国开办了第一期柔道训练班，曾聘请日本柔道界朋友前来授业，为各地培训出一批柔道运动员和教练员，使柔道运动很快在我国许多省市及部分体育学院开展起来。
1979年11月，我国组成了第一支柔道队，经过短短四个月集训，于 1980年3月，迎战前来我国访问的日本成蹊大学柔道代表队。在两场友谊赛中 ，我国年轻的集训队都取得了较好的成绩。1980年9月16日，在秦皇岛举行了我国第一届全国柔道锦标赛。从这次比赛中可以看出，运动员的技术水平提高很快，已能掌握和运用摔技和控制技中的抱压、勒颈与反关节等柔道运动的特技。1981年4月，我国年轻的柔道选手首次参加国际比赛，在南斯拉夫杯邀请赛中获得两个第三名的可喜成绩。我国年轻的柔道运动员、教练员，在虚心向日本朋友学习柔道技术的同时，如能把中国式摔跤的独特技艺运用到柔道上去，一定能为柔道运动的发展做出积极的贡献。前不久的悉尼奥运会上我国选手也取得了可喜的成绩。
在日本柔道作为国术定位中小学生的必修课，在法国有100万人学习柔道，大家一定知道齐达内吧（足球先生）他原来就是柔道选手。
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