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1492年8月3日的清晨，哥伦布（Columbús）率领着西班牙女王资助组建的船队，从西班牙巴罗斯港起程。70天后，10月12日（现为西班牙国庆节）他们庄严的踏上了那片神奇的土地。同时，他们也就把15世纪的西班牙语带到了那里。接下来的殖民历史，使今天的西班牙语拥有四亿的使用者。西班牙语已经不仅仅属于西班牙。20多个美洲、欧洲国家及美国、菲律宾的居民都讲西班牙语。据专家估计，英文、西班牙语、中文将成为21世纪最通用的语言。西班牙语被广泛运用在国际政治、经济上，每年有许多世界各地的学生到西班牙学习西班牙语，并且这个数字正在不断增长。
在美国，以西语为母语的人非常多，也是大学开设的第一外语。它广泛通行于纽约、德克萨斯、新墨西哥、亚利桑那和加利福尼亚 , 在新墨西哥州，西语和英语并列为官方语言。所以在美国有些地方不会英语会西班牙语照样可以通行无阻。 在拉丁美洲除巴西以外的大部分国家，如委内瑞拉、哥伦比亚、玻利维亚、秘鲁、阿根廷、智利、墨西哥、巴拉圭、乌拉圭、厄瓜多尔、危地马拉、洪都拉斯、哥斯达黎加、巴拿马、尼加拉瓜、萨尔瓦多、古巴、多米尼加都讲西班牙语。此外在菲律宾、摩洛哥、赤道几内亚、非洲西海岸也通行西班牙语。
西班牙有悠久的大学传统，文凭也得到国际公认，现有100多所大学及300多所专业高校、研究中心，可以提供各种程度的教学，西班牙每年接纳10万外国学生。政府对教育十分重视，不仅每年投入大量资金，而且尽力从政策上予以扶持，教育经费占国内生产总值的5%，现有大学教师6.3万人，在校学生144.5 万，占全国20－24岁青年总数的30%以上，高于英国、德国等国的水平。商科、工程、建筑、艺术类专业尤为突出。西班牙一般大学，修业期分为三个阶段教授，第一学年至第三学年为本科（Diplomatura ）。第一阶段，以通材教育为重心，灌输人文﹑地理的知识，第四学年和第五学年，为第二阶段，授予专业训练，完成二阶段所有课程，并经过考试合格，即获硕士（Licenciatura）学位。之后再接受两年授课学习，缴完论文，通过测验，即完成第三个阶段，获得博士(Doctor)学位。综合大学因招收所有获得业士文凭的学生而被称为开放式学校。培养各类高级技术、管理人才的大学因招生考试非常严格，所以被称为封闭式学校。 西班牙教育制度是中央集权的管理体制，国家负责教育投资和管理整个教育体制。除几所天主教、私立大学外，其余均为公立大学；经费的87%的来自国家的直接拨款。西班牙的教育，从幼儿教育起，直至完成2－3年制职业学院教育（相当于中国的大学本科），均实行免费教育（私立学院除外）。西班牙的综合性大学在本科阶段对外国学生同样只收取少量的学费。接受大学教育期间，为了鼓励发展教育，国家和私人机构设立名目繁多的奖学金，只要是学习勤奋努力、能够完成校方学习要求的学生，均可以申请奖学金 。西班牙大学的奖学金金额约在500-4000人民币/月之间，享受奖学金的时间为1-6年不等。每年还向国外学生提供一定比例的奖学金。西班牙政府用于奖学金的经费占全部教育经费的3%。从1985年到1995年的10年间，西班牙各大学的奖学金名额增加了10倍 。
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